::任酷吏、严刑法
秦朝信行法家学说，以重刑峻法推行政令、治国理民;但过于严酷，以至百姓无所措其手足，终日兢兢，难以自保。汉初君臣居安思危，反思秦亡的教训，以黄老“清静无为”、“与民休息”等宗旨为治国方略，先是“约法三章”，后有萧何定律，以求扭转秦朝法重之弊。至武帝时，汉初以来的“法治”局面发生重大改变，酷吏政治兴起。武帝任用张汤、杜周等为代表的一批执法官吏，借他们之手，来达到加强皇权、推行政令、安定地方等目的。这些人善于揣摩武帝心意，舞文弄法:对于皇帝要释放的人，就法外开恩，为其开脱;对于皇帝要严厉惩罚的人，则严刑逼供，陷之死地。但酷吏政治并非一无是处。在“盗铸钱”问题上，或有奉行法律、严厉打击盗铸行为之吏；在打击强宗豪族方面，其间或有不畏强暴、秉公执法之人。酷吏之弊在于重刑任法，过于血腥残酷。诸多酷吏深文周纳，陷人于死地，甚至广为罗织，株连达数千家之多。所以任酷吏、严刑法势必激化社会矛盾。
::十三州部刺史
为了有效控制地方，武帝进一步完善秦朝所创的御史监察制度，于元封五年(前106)，在全国统治重心三辅(京兆尹、冯翊、扶风)、三河(河南、河内、河东)和弘农以外的各地区设定13个监察区，称为州部。每州部设刺史一人，以监察地方政治，加强中央对地方的控制。十三州部，分别是冀州、青州、充州、徐州、扬州、荆州、豫州、益州、凉州、幽州、并州、交趾州和朔方州。征和四年(前89)武帝又设立司隶校尉一职，负责督察三辅、三河和弘农郡，职权与部刺史相当。刺史、司隶校尉由中央掌管监察的御史大夫督导，直接听命于皇帝。刺史最初没有固定治所，每年八月巡视所部郡国，考察吏治，打击豪强。刺史秩六百石，位在大县的县令之下，但出巡时却代表朝廷，故职权极重，所到之处，郡国守相及诸侯王无不侧目。刺史制度，因为其“大小相制、内外相维”的长处，有利于中央政令的贯彻执行，也有利于考绩黜陟地方官员。
