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有关丝绸生产的起源问题专家们意见并不一致，有的支持流传下来的传说，有的则通过考古进行推测，同时，不同专家推测的时间又不尽相同。
传说远在黄帝时期，元妃始祖就开始驯养野蚕为家蚕，取蚕丝织成做衣服的锦帛。在古老的耕织图上，已详尽地记录了古代蚕农育蚕、养蚕、缫丝、织绸的整个过程。
1926年考古学家李济博士等人在山西西荫村发掘新石器时代仰韶文化遗址时，发现了一个经过割裂的形似大半个茧壳的化石，经过科学分析和测定，它是一只桑蚕茧壳，而凑巧的是这一重要发现恰恰在人们普遍传说的蚕神嫘祖的故乡和蚕丝的故乡，有人就以此作为证据，来证明传说的可信性。
但是对于丝绸起源问题的讨论只依靠传说是不可取的，更重要的则是根据文献记载以及考古发现，对其进行合理的推测，相信在不远的将来，人们会有办法解决丝绸起源的问题。迄今为止，对于该问题的讨论大都是基于当下的考古发现，文献资料，以及推断。
周匡明、唐云明二先生通过对浙江余姚河姆渡新石器文化遗址出土的木制工具 ：刀、匕、小棒 、卷布棍 、术经轴与骨匕、骨针 、管状针 、织网器 、陶纺轮以及牙雕小盅外壁雕刻的“编织纹”和“蚕纹”图案的综合研究，得出了早在7000年前的河姆渡人就已经有了较完备的原始纺织工具 ，蚕茧利用的秘密很可能 已被其掌握的结论。
而卫斯在《中国丝织技术起始时代初探》一文中，对上述观点进行了怀疑，他认为中国丝织技术产生于父系氏族公社的发达时期，已有 5700 年的历史，而人工养蚕也大致可追溯到这一时期 ，其绝对年代为公元前 3500年 ，也有 5500年的历史。
虽然在起始时代的问题上，专家们众说纷纭，但是有些问题还是达成了一致意见的。
中国考古学家在1998年河南荥阳青台遗址的一次考古中，发现了距今约5500年的丝绸碎片。不过世界上最具影响力的说法，是中国科学家在1958年考古发现的，距今公元前3700～前3100年（大汶口文化时期）的丝绸织品。关于丝织品的考古发现还有好多，在此不一一列举。
专家们根据考古学的发现推测，在距今五六千年前的新石器时期中期，中国便开始了养蚕、取丝、织绸了。到了商代，丝绸生产已经初具规模，具有较高的工艺水平，有了复杂的织机和织造手艺。